Avstralija bo na svetovnem prvenstvu leta 2026 nastopila z ambicijo, da nadgradi uspeh iz četrtfinala leta 2022. Pod vodstvom novega selektorja Tonyja Popovica, ki je prevzel vodenje septembra 2024, je ekipa ohranila svojo osnovno sestavo. Tekma proti ZDA bo pomemben preizkus moči.

Selektor Tony Popovic je za reprezentanco Socceroos izbral tri vratarje: Mathew Ryan, Paul Izzo in Patrick Beach. Avstralija se že sedmič udeležuje svetovnega prvenstva in se bo v skupini B pomerila s Turčijo, ZDA in Paragvajem. Ryan je kapetan in z 103 reprezentančnimi nastopi najizkušenejši igralec v celotni 26-članski ekipi. To trojico povezujejo tri zelo različne življenjske zgodbe – kapetan, ki je potoval po vsej Evropi, dolgoletni potujoči igralec A-lige v Danski in 22-letni talent, ki je debitiral šele nekaj mesecev pred turnirjem.

Ryan je star 34 let in se udeležuje že svojega četrtega svetovnega prvenstva – to je avstralski rekord, s katerim se uvršča na isto raven kot Tim Cahill in Mark Milligan. Njegova kariera je ena najbolj mednarodnih v zgodovini vratarjev: Central Coast Mariners, Club Brugge, Valencia, Brighton & Hove Albion – kjer je štiri sezone v Premier League igral kot prvi vratar –, nato Arsenal na posoji, Real Sociedad, FC Kopenhagen, AZ Alkmaar, AS Roma, RC Lens in od avgusta 2025 Levante v La Ligi. Tam je klubu na zadnjem tekmovalnem dnevu pomagal ohraniti ligo – trenutek, ki je še enkrat poudaril njegovo moč živcev.

10. junija 2025 je v kvalifikacijski tekmi proti Savdski Arabiji odigral svojo 100. reprezentančno tekmo in hkrati zagotovil Avstraliji uvrstitev na svetovno prvenstvo. Ryan ni le prvi vratar, temveč tudi vodilna osebnost te ekipe – igralec, na katerega se vsi ostali zgledujejo, ko gre v turnirju zares.

Izzo je star 31 let in je vratar z najbolj izjemno življenjsko zgodbo v tem triu. Več kot desetletje je kot potujoči igralec nastopal v A-ligi: Adelaide United, Central Coast Mariners, Melbourne Victory – z vmesnimi postanki v Grčiji (Xanthi) in na Irskem (Dundalk). Avgusta 2021 je prvič bil poklican v člansko ekipo, vendar ni igral. V sezoni 2022/23 je bil pod vodstvom Grahama Arnolda del ekipe, vendar ni nastopil. Šele poleti 2024 je prestopil v Randers FC v danski Superligi – in tam začel svoje najbolj stabilno obdobje kot profesionalec. Svoj uradni reprezentančni debi je doživel 5. septembra 2025 proti Novi Zelandiji v dvoboju Soccer Ashes. S štirimi reprezentančnimi nastopi je Popovičeva zanesljiva druga izbira – vratar, ki je dolga leta čakal na svojo priložnost in jo izkoristil.

Beach je star 22 let in rojen v Sydneyju. Njegov vzpon je bil bliskovit: akademija Marconi, mladinska ekipa Central Coast Mariners, posojila na Irskem in v Angliji, nato pa leta 2023 Melbourne City, kjer je sprva sedel na klopi. Oktobra 2024 si je zagotovil mesto v začetni enajsterici, debitiral z zmago brez prejetega gola in v svoji prvi polni sezoni pri 21 letih osvojil naslov prvaka A-lige. V tej sezoni je Melbourne City popeljal skozi elito AFC Champions League. 14. novembra 2025 je proti Venezueli debitiral za Socceroos in prejel nagrado za najboljšega igralca tekme. Za njim so šele štiri mednarodne tekme, svetovno prvenstvo pa je njegov prvi in doslej največji nastop.