Avstrija se je leta 2026 prvič od leta 1998 uvrstila na svetovno prvenstvo in s seboj prinaša enega najbolj inovativnih trenerjev današnjega časa, Ralfa Rangnicka. Evropsko prvenstvo 2024 je bilo prepričljiv dokaz: Avstrija je osvojila težko skupino, v kateri so bile Francija, Nizozemska in Poljska. Leta 2026 naj bi ta zagon prenesli na svetovno prvenstvo. Skupina J z branilcem naslova Argentino je ogromen izziv – a Avstrija ni prišla sem, da bi le sodelovala.

Selektor Ralf Rangnick je v avstrijsko reprezentanco poklical tri vratarje: Alexandra Schlagerja, Patricka Pentza in Floriana Wiegeleja. Avstrija se prvič od leta 1998 udeležuje svetovnega prvenstva – 28 let po zadnjem nastopu je to zgodovinski trenutek za domači nogomet.

Schlager, 30-letnik, rojen v Salzburgu, je že več let nesporni prvi vratar reprezentance Avstrije. Pot do tega položaja je bila dolga: Po letih kot posojeni igralec in vratar pri Floridsdorfer AC in FAC Wien se je med letoma 2017 in 2023 pri LASK uveljavil kot eden najbolj konstantnih vratarjev avstrijske Bundeslige – z nastopi v Evropski ligi in kot kapetan ekipe iz Linza. Od poletja 2023 je nazaj pri Red Bullu Salzburg, kjer se je nekoč začela njegova kariera, s pogodbo do leta 2027. V reprezentanci ÖFB ima na svojem računu 24 reprezentančnih nastopov, v celotnih kvalifikacijah za svetovno prvenstvo je stal v vratih in je Rangnickova jasna prva izbira. Poškodba zapestja ga je nazadnje stala več tednov – vendar je bil ravno pravočasno za nominacijo za svetovno prvenstvo spet fit na treningih.

Schlager predstavlja tisto, kar Rangnickov sistem potrebuje: aktivno sodelovanje pri izgradnji igre, mirnost pod pritiskom, vodstvene sposobnosti. Avstrija se bo v skupini J pomerila z Argentino, Alžirijo in Jordanijo – in Schlager bo moral biti temelj v vratih.

Pentz, star 29 let in prav tako rojen v Salzburgu, je sin Wernera Pentza, dolgoletnega trenerja vratarjev avstrijske reprezentance U17. Njegova kariera ga je vodila od FK Austria Wien prek Stade de Reims in Bayer 04 Leverkusen – kjer zaradi Lukáša Hrádeckega ni odigral niti ene tekme v uradnem tekmovanju – do Brøndby IF v danski Superligi, kjer je bil avgusta 2023 najprej posojen, poleti 2024 pa je postal njihov stalni član. V tej sezoni je bil za Danci prvi vratar. S 17 reprezentančnimi nastopi ima skoraj toliko mednarodnih izkušenj kot Schlager in je bil del avstrijske reprezentance na EURO 2024 v Nemčiji, kjer je doživel čarobno večerno tekmo proti Poljski. Kot jasna številka dva je Rangnickova najzanesljivejša rezerva.

Wiegele, 25-letnik iz Gradca, je s 2,05 metra najvišji vratar, ki je kdaj nosil dres avstrijske nogometne zveze (ÖFB) – s tem po višini prekaša celo Stefana Maierhoferja in Sašo Kalajdića. Njegov vzpon je potekal povsem zunaj utrjenih poti: Landesliga pri Lebringu, Regionalliga pri Gleisdorfu, debi v drugi ligi pri DSV Leobenu, nato pa preskok k češkemu prvoligašu Viktoria Pilsen. Tam je od novembra 2025 izrinil dosedanjega prvega vratarja iz začetne enajsterice in se uveljavil kot številka ena – z nastopi v Evropski ligi, med drugim proti FC Portu in SC Freiburgu. Marca 2026 je v drugi polovici tekme, ki se je končala z zmago 5:1 proti Gani, debitiral za Schlagerja in pustil vtis zanesljivega vratarja. Rangnick je pohvalil njegov »zanimiv profil« – s čimer je mislil predvsem na njegovo višino, prisotnost pri standardnih situacijah in trdno igro. Wiegele je aprila 2026 podaljšal pogodbo v Plznu do leta 2029.