Češka se je v Evropi uveljavila kot trdna nogometna država in bo na svetovnem prvenstvu 2026 nastopila z izkušeno ekipo iz evropskih profesionalnih lig. Trener Miroslav Koubek je ekipo prevzel decembra 2025 in jo že v kvalifikacijski fazi popeljal na turnir. Skupina A z gostiteljico Mehiko je izziv – Češka bo dala vse od sebe, da se uvrsti v izločilne boje.

Selektor Miroslav Koubek je v češko reprezentanco poklical tri vratarje: Matěja Kovářa, Jindřicha Staněka in Lukáša Horníčka. Češka se po 20 letih vrača na svetovno prvenstvo – nazadnje je sodelovala leta 2006. V skupini A se bo pomerila z Južno Korejo, Južno Afriko in soorganizatorjem Mehiko. Trio vratarjev združuje vzgojenca Manchester Uniteda, veterana Slavia in 23-letnega talenta iz Portugalske – in je primer rasti mednarodne razširjenosti češkega nogometa.

Kovář je s svojimi 25 leti najmlajši od treh vratarjev in hkrati Koubekova jasna številka ena. Njegova pot se je začela s prestopom iz akademije 1. FC Slovácko v Manchester United leta 2018 – tam je ostal pet let, večinoma v rezervni ekipi, z vmesnimi posojili v Swindon Town in Burton Albion. Odločilni preboj mu je prinesel izposojanje v Sparta Praga v sezoni 2022/23: 28 ligaških tekem, naslov prvaka, naziv vratarja sezone. Poleti 2023 je za 5 milijonov evrov prestopil v Bayer Leverkusen, kjer je za Lukášem Hrádeckým komaj dobil igralni čas. Julija 2025 je sledil posojilo v PSV Eindhoven, ki se je januarja 2026 spremenilo v trajni prestop do leta 2030. V Eredivisie je v tej sezoni odigral 27 tekem.

Z 19 nastopi za reprezentanco je najizkušenejši češki vratar v ekipi – in s 196 cm višine, sodobnim načinom igre in mirnostjo, pridobljeno v Ligi prvakov, je točno takšen tip, ki ga Koubekov sistem potrebuje v turnirju proti Mehiki in Južni Koreji.

Staněk, 29-letnik, rojen v Strakonicah, je v tem triu vratar z najdaljšo zvestobo klubu. Pri SK Slavia Praha je od januarja 2024, pred tem pa je dve leti igral za Viktoria Plzeň in več let v drugi češki ligi – svojo pot si je v celoti utrl v domačem nogometu. V tekoči sezoni je nastopil v 18 prvoligaških tekmah, od katerih je šest končal brez prejetega gola, in Slaviijo vodi skozi skupinski del Lige prvakov. Njegova pogodba velja do leta 2029. Na mednarodni ravni prinaša trdne izkušnje iz uradnih tekem in je Koubekova zanesljiva druga izbira – vratar, ki Češko pozna kot nihče drug.

Horníček je star 23 let in visok 198 cm – ter je najbolj neobičajen vratar v tej trojici: prvič v karieri je bil uvrščen v člansko reprezentanco, za nacionalno ekipo pa še ni odigral niti ene mednarodne tekme. Da je bil kljub temu nominiran, je zasluga prepričljive sezone pri SC Bragi v Primeira Ligi: 26 nastopov, devet tekem brez prejetega gola, ocena FotMob 7,26 – dovolj močno, da je vrednost na trgu transferjev poskočila na 15 milijonov evrov. Odkar je leta 2019 prestopil iz FK Pardubice v Portugalsko – takrat največji prodajni posel v zgodovini kluba Pardubice – si je izboril mesto prvega vratarja v evropski prvi ligi. Svetovno prvenstvo je njegov prvi velik turnir na kateri koli ravni.