Gana se po tem, ko je izpadla iz svetovnega prvenstva 2022, vrača leta 2026 s fizično močno ekipo. Ekipa ima v svojih vrstah svetovnega razreda igralca, Mohammeda Kudusa, čigar gol je Gani zagotovil kvalifikacije za svetovno prvenstvo. Skupina L z Anglijo in Hrvaško je izziv – a Gana je znana po presenečenjih.

Selektor Carlos Queiroz je za ekipo Black Stars izbral tri vratarje: Benjamina Asareja, Lawrencea Ati-Zigija in Josepha Ananga. Gana se četrtič udeležuje svetovnega prvenstva – po letih 2006, 2010 in 2022 – in se bo v skupini L pomerila s Panamo, Anglijo in Hrvaško. Trojica vratarjev pripoveduje tri zelo različne zgodbe: 33-letnik, ki je dolga leta igral popolnoma neopaženo in je nenadoma postal številka ena v državi, dolgoletni prvi vratar, ki bi lahko prvič sedel na tribuni, in 25-letnik iz akademije West Ham, ki je nekoč igral za Anglijo.

Asarejeva zgodba je ena najbolj neverjetnih v celotnem svetovnem prvenstvu. Dolga leta je igral v ganski Premier League, najprej za Accra City Stars in Great Olympics, ne da bi kdaj koli pritegnil pozornost reprezentance. Začasni dno je zaznamoval izpad Great Olympics ob koncu sezone 2023/24. Kmalu zatem je prestopil k Hearts of Oak, kjer je pokazal eno najbolj konstantnih vratarskih predstav v ligi in bil marca 2025 prvič povabljen v člansko reprezentanco. Kar je sledilo, je pritegnilo pozornost Gane: dve kvalifikacijski tekmi, dva rezultata brez prejetega gola, zmaga 5:0 proti Čadu in 3:0 proti Madagaskarju. Trener Otto Addo ga je nato javno razglasil za številko ena. V celotnih kvalifikacijah je Asare nastopil v šestih tekmah in prejel le en gol. Hearts of Oak je podaljšal njegovo pogodbo do leta 2027, sam pa je bil na podelitvi nagrad SWAG Awards izbran za domačega nogometaša leta.

Ati-Zigi je star 29 let, rojen v Tamaleju, od leta 2020 pa je prvi vratar kluba FC St. Gallen v švicarski Super Ligi. Na poti do tega je igral za Red Bull Ghana, Red Bull Salzburg, FC Liefering in Sochaux, preden se je preselil v Švico in se kot priljubljenec občinstva uveljavil z več kot 200 nastopi v uradnih tekmah. Na svetovnem prvenstvu 2022 v Katarju je odigral vse tri tekme v skupini in je bil več let nesporna številka ena pri Black Stars. Potem je prišel Asare.

Kar situacijo zdaj dela še posebej zanimivo: Ati-Zigi končuje sezono 2025/26 morda v najboljši formi svoje kariere. St. Gallen je osvojil švicarski pokal, prvi klubski naslov od leta 1969, in Ati-Zigi je bil pri tem ključni dejavnik. Trener Queiroz in ganska javnost to pozorno spremljata. Asarejeva napaka proti Mehiki daje Ati-Zigiju realne možnosti za nastop na turnirju.

Anang je star 25 let in ima kariero, ki bi težko potekala bolj gladko. Rojen je v Teshieju pri Akri, odraščal je v Angliji in med letoma 2017 in 2024 opravil celoten program akademije West Ham, vključno z izposojo pri Stevenageu in Derby Countyju. Igra je za angleško reprezentanco do 20 let, preden se je odločil za Gano. Posebnost: njegova prva izposoja v St. Patrick's Athletic v Dublinu leta 2022 je postala zgodba, ki mu je ostala v srcu. V šestih mesecih je ohranil dvanajst tekem brez prejetega gola, igral je vsako minuto in se po odhodu iz West Hama leta 2024 vrnil s stalno pogodbo. V klubu je bil leta 2025 izbran za igralca leta. Za Gano je doslej odigral le eno tekmo za člansko reprezentanco, vendar je s 25 leti vratar z najbolj obetavno prihodnostjo v trojici.