Iran je eden najbolj stalnih azijskih udeležencev svetovnih prvenstev. Pod vodstvom trenerja Amira Ghalenoeija se je reprezentanca suvereno uvrstila na svetovno prvenstvo 2026. Skupina G z Belgijo, Egiptom in Novo Zelandijo ponuja dosegljivo konkurenco za morebitno napredovanje.

Selektor Amir Ghalenoei je v reprezentanco Team Melli poklical tri vratarje: Alirezo Beiranvanda, Hosseina Hosseinija in Payama Niazmanda. Iran se bo v skupini G pomeril z Novo Zelandijo, Belgijo in Egiptom. Ta trojica združuje daleč najbolj znanega iranskega vratarja v zgodovini, njegovega izkušenega nadomestnika iz dramatične noči svetovnega prvenstva leta 2022 ter mladega prvega vratarja iz Teherana, ki se prvič uvršča v ekipo za veliko tekmovanje.

Beiranvand je star 33 let in prihaja iz Sarab-e Yasa v zahodnoiranski provinci Lorestan, kjer je odraščal kot otrok nomadske družine Lak. Oče mu je prepovedal igrati nogomet. Beiranvand se je kljub temu odpravil na pot, se brez sredstev prebil do Teherana, kjer je občasno spal na ulici in ob tem delal kot ovčar. Pri 16 letih se je pridružil klubu Naft Teheran. Kar je sledilo, je bil eden najbolj strmih vzponov v zgodovini azijskega vratarstva.

Z Persepolisom je bil štirikrat zapored najboljši vratar v ligi Persian Gulf Pro League in dvakrat iranski nogometaš leta. Leta 2017 je bil prvi Iranec v zgodovini, ki je bil nominiran za individualno nagrado na podelitvi nagrad FIFA Best Football Awards. Na svetovnem prvenstvu 2018 v Rusiji je ubranil enajstmetrovko Cristiana Ronalda, kar mu je v Iranu prineslo status narodnega junaka. Na svojem računu ima dva Guinnessova svetovna rekorda, med njimi najdaljši vratarski vmet v zgodovini z 61 metri. Po igranju za Royal Antwerp in Boavista se je vrnil v Persepolis, preden je julija 2024 prestopil v Tractor. V tej sezoni je tam nastopil v 19 ligaških tekmah. Z 81 reprezentančnimi nastopi in 22 tekmami brez prejetega gola za Iran je Ghalenoei jasna prva izbira.

Hosseini igra za Sepahan in nosi v sebi spomin na trenutek, ki ga noben vratar ne pozabi. Na svetovnem prvenstvu 2022 v Katarju je moral v osmi minuti tekme proti Angliji skočiti v igro, potem ko so morali Beiranvanda zaradi trka, pri katerem si je zlomil nosnico, odnesti s igrišča. Sledila je katastrofalna poraz z 2:6. Hosseini ni bil kriv za poraz, ki je nastal zaradi razpadle iranske obrambe, vendar je bil pod pritiskom prenatrpanega stadiona in situacije, na katero ni nihče pripravljen. Dejstvo, da je od takrat postal zanesljiva druga izbira Ghalenoeija, priča o njegovi odpornosti. V ligi Persian Gulf Pro League je že leta eden najbolj konstantnih vratarjev v državi.

Niazmand igra za Persepolis, klub, v katerem je Beiranvand doživel svoj preboj. Je najmlajši in med trojico vratarjev tisti z najmanj mednarodnih izkušenj, s to nominacijo pa bo prvič nastopil na velikem turnirju na članski ravni. V ligi Persian Gulf Pro League se je uveljavil kot prvi vratar priljubljenega kluba iz prestolnice Teherana, vendar nima skoraj nobenih izkušenj z mednarodnimi tekmami. Ghalenoei ga vidi kot tretjo možnost in dolgoročno perspektivo za iransko vrata.