Japonska je bila veliko presenečenje zadnjih dveh svetovnih prvenstev. Leta 2022 so »Samurai Blue« v skupinskem delu premagali Nemčijo in Španijo. Leta 2026 želi Japonska nadaljevati v tem slogu in se prvič uvrstiti v polfinale. Uvodna tekma proti Nizozemski v Dallasu bo odločilna preizkušnja.

Selektor Hajime Moriyasu je v reprezentanco Samurai Blue poklical tri vratarje: Ziona Suzukija, Keisukeja Osaka in Tomokija Hayakawa. Vsi trije igrajo za klube v različnih ligah – od Serie A do J1 League – in skupaj ponazarjajo vse večjo globino japonske vratarske zasedbe.

Pri 23 letih je Suzuki že nesporni prvi vratar reprezentance Samurai Blue. Njegova pot ga je vodila od kluba Urawa Red Diamonds prek Sint-Truidena do Parme, kjer se je v Serie A uveljavil kot redni član začetne enajsterice. V sezoni 2025/26 je za Parmo odigral 18 ligaških tekem in ima 70-odstotno stopnjo obramb. Suzuki prepričuje s svojim mirnim načinom igre, dobrim razumevanjem igre in sodobnimi refleksi – lastnostmi, ki idealno ustrezajo Moriyasuovemu sistemu z intenzivnim pritiskom. Za Japonsko je eden od najpomembnejših stebrov na poti do prvega četrtfinala v zgodovini.

Osako igra za Sanfrecce Hiroshima od leta 2018 in je tam prvi vratar. V sezoni 2025 lige J1 je odigral vseh 38 tekem, 15-krat pa je ohranil mrežo nedotaknjeno – kar kaže na njegovo konstantnost v domačem prvenstvu. Pri 26 letih prinaša bogate izkušnje iz japonskega profesionalnega nogometa in je za Moriyasu zanesljiva alternativa za Suzukija.

Hayakawa je prvi vratar kluba Kashima Antlers, s katerim je leta 2025 osvojil naslov prvaka lige J1. S sezonsko oceno 7,68 na portalu FotMob in devetimi tekmami brez prejetega gola v tekoči sezoni velja za enega najbolj zanesljivih vratarjev v ligi. V reprezentanci je tretji vratar – z enim nastopom v reprezentanci je doslej najizkušenejša možnost na klopi.