Senegal je aktualni afriški prvak in se na svetovnem prvenstvu predstavlja kot ena najmočnejših afriških reprezentanc v zgodovini. Prva tekma proti Franciji v New Jerseyju bo čustven dogodek – zaradi kolonialne zgodovine, ker je to domovina mnogih senegalskih igralcev in ker bosta na obeh straneh nastopili svetovni zvezdniki. Trener Pape Thiaw je prevzel funkcijo decembra 2024.

Selektor Pape Thiaw je v reprezentanco »Levov iz Terange« poklical tri vratarje: Édouarda Mendyja, Moryja Diawa in Yehvanna Dioufa. Senegal spada med najmočnejše afriške države in se bo v skupini I pomeril s Francijo, Norveško in Irakom. Trio vratarjev ima različne življenjske poti – od akademije PSG prek Chelseaja do dveh naslovov prvaka AFC v Savdski Arabiji.

Mendyjeva kariera se je začela z odpustom. Po tem, ko ga je leta 2014 odpustil Cherbourg, je bil na robu konca svoje profesionalne kariere. Sledil je tih vzpon prek Reimsa in Rennesa do prestopa za 24 milijonov evrov k Chelseaju leta 2020 – kjer je v svoji prvi sezoni osvojil Ligo prvakov in bil izbran za FIFA-jevega svetovnega vratarja leta.

Leta 2023 je prestopil v Al-Ahli v Savdski Arabiji, kjer je dvakrat zapored osvojil AFC Ligo prvakov. S tem je postal prvi vratar v zgodovini, ki je osvojil obe kontinentalni ligi prvakov – evropsko in azijsko. Njegov rekord v finalu je edinstven: sedem finalov, sedem tekem brez prejetega gola. Za Senegal igra od leta 2018 in je bil del zmagovalne ekipe AFCON 2022. S 194 cm višine, popolnim mirom in tem zmagovalnim izkupičkom je ravno tisti vratar, ki ga Senegal potrebuje v skupini s Francijo.

Diaw, 32-letnik, rojen v Poissyu pri Parizu, je končal akademijo PSG – vendar ni nikoli postal profesionalec. Njegova pot ga je vodila skozi Portugalsko, Bolgarijo, Švico in nazadnje nazaj v Francijo: v 67 tekmah Ligue 1 za Clermont Foot se je uveljavil kot zanesljiv prvi vratar. Od julija 2025 igra za Le Havre, kjer je podpisal dveletno pogodbo. S 197 cm je eden največjih vratarjev celotnega turnirja. Mednarodni debi je doživel šele junija 2023 proti Braziliji – svetovno prvenstvo je njegov prvi velik nastop in zaslužena nagrada za kariero brez bližnjic.

Diouf, 26-letnik, rojen v Montreuil-sous-Bois, se na AFCON 2025 ni proslavil z obrambami, ampak z zvestobo. V finalu proti Maroku so otroci, ki so pobirali žoge, in nasprotniki večkrat poskušali vzeti Mendyju brisačo. Diouf jo je varoval z zagnanostjo, ki je bila deljena po vsem svetu. Športno je uveljavljen vratar Ligue 1: po 101 tekmah za Reims je poleti 2025 za 7 milijonov evrov prestopil v OGC Nice, pogodba pa mu velja do leta 2030. Je senegalski vratarski up za naslednje desetletje.